Arequipa, de witte stad

Vanuit Tacna was het zes uur bussen naar Arequipa, de tweede stad van Peru (2325 meter hoog). En dat is te zien: grote buitenwijken, veel taxi’s (heel veel taxi’s) en ook heel veel mensen (een miljoen). En ook een stevige bierfabriek (Arequipeña) en een grote fabriek voor alpaca- en llamawol (aha, komt het daar vandaan!).

In Arequipa hadden wij een hostel net buiten het centrum, op loopafstand van de Plaza de Armas. En op Valentijnsdag is het daar superdruk! Met ballonnenverkopertjes (hartvormen natuurlijk), koetsjes met een bruidspaartje, kathedraalgangers, muzikanten, noem maar op.
Wij dineerden op een ballustrade langs dit grote plein, en werden slechts 5 keer ‘lastig gevallen’ door muzikanten, verkopers of bedelaars. We hebben er wel twee hele mooi schilderijtjes aan overgehouden!

De stad Arequipa heeft op iedere volgende straathoek wel een klooster of een kerk staan. De meeste zijn gemaakt van sillar, een witte, vulkanische steen (versteende as) - wat Arequipa de bijnaam ‘witte stad’ geeft. Wij liepen telkens langs de kerk en het klooster van San Francisco (zie foto), vervolgens langs het Klooster van Santa Catalina en bij de Plaza de Armas staat de kerk van de Compañia. Die laatste is schitterend bewerkt aan de voorkant (dat gaat blijkbaar heel goed in sillar!).
We zijn ook in het klooster van Santa Catalina geweest. Dat is echt heel mooi. Het klooster is diverse keren half verwoest door een aardbeving (net als de rest van de stad trouwens), maar het is schitterend hersteld. Helemaal gemaakt van sillar, en met prachtige schilderingen in de portalen, waar de nonnen vroeger liepen. In dit klooster werd je non voor het leven - je kwam niet meer in de buitenwereld. De nonnen hadden binnen het klooster een eigen huisje, compleet met keukentje. Het was erg bijzonder om te zien, we hebben er wel een uur of vier rondgelopen!

Om de omgeving van Arequipa te bekijken, hebben we de taxichauffeur gebeld die ons naar het hostel had gebracht. Die heeft ons door de buitenwijken van Arequipa gereden, naar de mooiste uitkijkpunten en een aantal interessante stops. De stad ligt aan de voet van vulkaan Misti, en dat is een indrukwekkend gezicht. En naast Misti zie je de Chachani en de Pichu Picchu, allemaal vulkanen natuurlijk, en op dit moment ook allemaal bedekt met een laagje sneeuw. Mooi!

Ook hebben we ‘het platteland’ gezien. Dat wil zeggen, de terrassen. Want hier op die steile hellingen moet je wel iets horizontaals maken. Veel mais, quinoa, en vooral alfalfa. Ik weet niet wat dat in het Nederlands is, maar het lijkt op klaver of luzerne, en de koeien en cavia’s worden er flink mee vetgemest. Ja, de cavia’s ook, want dat cholesterol-arme vlees is hier heel erg populair. Op iedere menukaart staat wel ‘cuy’. Wij hebben ons nog niet zover kunnen krijgen. Arme Fixie, Frey, Bruno…

Wat tot slot nog het meeste opvalt aan, of eigenlijk in, Arequipa zijn de ontelbare hoeveelheden gele taxietjes. Het zijn kleine Daewootjes, die de president speciaal heeft laten invoeren als taxi in Lima en Arequipa. Je kan echt geen kant op of er rijdt zo’n taxietje. Handig, maar niet met twee grote en twee kleine rugzakken…!