Usability op reis

Mijn vak, usability analist voor websites en internetapplicaties, is nog vrij nieuw. Zeven jaar geleden begon ik als ‘ontwerper’. Ondertussen zijn zowel het vakgebied als ik gegroeid, en heb ik nu een titel en een stempel als ‘usability analist’.

Als usability analist op reis kom je heel wat dingen tegen die qua usability niet zo best in elkaar zitten. En dan doel ik in eerste instantie op de websites die we tegenkomen. Want we surfen regelmatig over internet naar sites van hostels en dergelijke om ons volgende onderkomen te reserveren. De verbinding wisselt sterk van kwaliteit en ik durf gerust te zeggen dat die nooit zo snel is als in Nederland. Maar dat hoort ook bij reizen: je gebruikt een internetverbinding samen met 15 anderen in het internetcafé, of je zit in een afgelegen, niet-toeristische (maar wel rustige!) plaats waar ze blij zijn met een paar Mbps.
En dan kom je op de site van je volgende hostel… je wacht… ah, plaatjes (maar dan die met dat rondje, vierkantje en driehoekje, omdat de echte plaatjes nog moeten laden)… of - en dan wordt het leuk - een laadbalkje (15% van 100%) in beeld komen… - ja hoor, een mooie Flash-site, wat zal dat een leuk hostel zijn (19% van 100%)…
Hoe lang hebben we nog? (23% van 100%)…

Is er nog een ander hostel? (28% van 100%)…
Ik vind het nu geen leuk hostel meer (34% van 100%)…
Duurt lang…!
…
(100% van 100%) Ah, een mooie intropagina. “Click here for English“. Klik. (32% van 100%)…
…
(100% van 100%). He, dat ziet er toch wel goed uit: mooie kamers, internet (dat moet wel snel zijn…), ontbijt. Prijzen…? Klik. (45% van 100%). “For rates, please email us at…”

Je begrijpt, de usability analist raakt in haar rol als gebruiker meerdere malen zeer gefrustreerd in zo’n geval. En niet alleen omdat ze geen leuk hostel kan vinden. Ik begrijp dat je als hostel, B&B of ander verblijf voor een rondreizende reiziger een goede indruk wilt geven van jouw plekje, maar moet dat per sé met full-screen foto’s en Flash?

De meeste reizigers die ik ontmoet heb, bedenken pas een dag of wat van tevoren (het is nog geen hoogseizoen, dat niet) waar ze willen slapen, en dat betekent dat ze gebruikmaken van die supertrage verbindingen in het land zelf, niet van de supersnelle in hun Westerse, volledig van breedbandinternet voorziene thuisland. Dus - pas je site aan aan de gebruiker! Maak een simpele, doeltreffende site die de belangrijke informatie geef (en ja, dat betekent zeker dat je óók de tarieven er op zet). Ik durf er wat om te verwedden dat een strakke site die snel laadt (bij de langzaamste verbindingen) meer reserveringen oplevert dan die kleurrijke, foto-gevulde, top-flash, maar supertrage website.

En nu ik toch op dreef ben over usability: de Argentijnen zijn beste mensen. Ze grillen heerlijk vlees; breien mooie truien van Patagonische schapenwol en maken de heerlijkste wijnen, maar met iets simpels als ‘de sleutel’ hebben ze nog wat hulp nodig (van een usability analist).
De Argentijnse sleutel kan je ondersteboven in het slot steken. Hier heb je vast nog nooit over nagedacht, maar met een Nederlandse sleutel lukt dat niet - probeer het maar. Het deel van een Argentijnse sleutel dat je in het slot steekt, is een soort vlindertje, waaraan je niet kan zien wat de boven of de onderkant is. Dus steek je ‘m regelmatig verkeerdom in het slot - waarbij je ontdekt dat er toch een verschil is, want je krijgt het slot echt niet open als je het verkeerd doet!
Zo modder je een beetje aan, tot je ontdekt dat er op de ene kant van de sleutel een ander logootje staat - dan moet je nog een keer proberen, maar vervolgens kan je telkens zorgen dat het goede logo boven staat.
Voor een usablity analist is deze denkslag volslagen overbodig - al werkt het wel, bij gebrek aan beter. Maar daar heeft een Argentijnse sleutel-usability analist nog niet diep over nagedacht…